很多人以为中元节是农历七月十五日，并选择在这一天烧纸祭祖。实际上，这一天只是中元节的高潮，也就是节日的尾声！
在现实生活中，许多地方的中元节祭祖和烧纸活动并不一定等到当天进行，而是提前一两天，比如在农历七月十三日或十四日就开始。

其中一个原因与新亡人有关。部分地区认为，新逝者的魂魄还未完全适应另一个世界，需要更多的关怀和指引。提前为他们烧纸，可以让他们早日收到亲人的供奉，在那边过上安稳的生活。
从民俗传统来看，农历七月被视为鬼月，七月初一“开鬼门关”，七月三十日“关鬼门关”。在这一个月里，鬼魂会从另一个世界出来领取祭品。
为了避免先人因接受供奉而错过赦罪的重要时刻（农历七月十五是道家地官大帝赦罪的日子），人们选择提前举行祭祀仪式。

一般来说，提前到农历七月十三或十四日比较合适。如果提前到七月初十以前，地宫大门还未完全开启，可能会影响祭祀效果；而农历七月十五之后，地宫大门开始缓缓关闭，再进行上坟祭祖可能会错过最佳时机，被认为是对先人的“怠慢”，是不敬和不孝顺的表现！
因此，最佳时间是在七月十五日之前。比如在我的家乡，大多数人选择在七月十四日，少数在七月十五日进行烧纸祭祖。