老年人棺材里的什么对子孙后代有好处的问题涉及文化、信仰和习俗等多个方面，不同地区和群体可能会有不同的看法和做法。以下是一些常见的项目及其象征意义，但请注意，这些并不构成绝对的建议，应该根据家庭情况和信仰来选择。

黄金和美玉：黄金作为财富的象征，具有天然黄金的含义，被认为是让子孙后代富裕和繁荣的象征。另一方面，美玉被视为一种精神物品，不仅能让死者安息，还能提升墓地的风水气场，有利于子孙后代的未来发展。

陶器：陶器通常被用作容器，这意味着祖先可以接受后代的供品，并将财富聚集在其中，以祝福后代的财富。

食物、酒、茶等：这些物品希望死者来世能得到足够的食物和享受，也表达了对死者的敬意和怀念。

生活必需品：如衣服、鞋子、被子、枕头等，以便逝者来世继续使用这些物品。

家族珍宝、家族珠宝、古玩、书画等珍贵文物，不仅具有历史文化价值，更能让后人感受到家族的传承、血脉的延续。

宗教物品：对于信仰佛教或道教的人，可以在棺材中放置佛像、经文或咒语，以期帮助死者在来世有更好的未来或尽快摆脱痛苦。

镇上物品：如咒语、五精石、六精药等，这些物品都被认为具有驱魔、驱邪的作用，可以避免给丧亲带来伤害。

总的来说，没有明确的科学证据来支持棺材里的东西对后代的影响，它更多的是文化和信仰的反映。因此，在作出选择时，应该尊重死者的意愿和家人的信仰，并结合当地的文化和习俗做出决定。