陵园是中国传统陵墓最早的称谓。灵，本义是大土山。(《瑶曲》云:“荡胡爱山香菱”。这里的陵墓指的是山。《诗经·十月之交》中更明确指出“高岸为谷，深谷为陵”。后来皇帝的陵墓被称为陵墓，是一个上升的意思。《鲁春秋·丧》古葬云:“浅葬为狐掘，深葬达水泉。故每葬必上高陵，以免患狐湿水泉”。“陵”字已成为历代帝王陵墓的专用名词。大多数与皇帝死亡和葬礼有关的事情都与陵墓有关。比如在中国古代，君主之死也叫“崩山陵”，皇帝之墓也叫“陵园”。《史记·赵本纪》记载了十五年的“守陵”，这是我国最早的以陵墓命名的帝王陵墓的记载。1926年建成的中山陵成为中国千年陵墓的终结。按照《辞海》的注释，陵园“现在泛指以陵园为主的园林”。
建国初期，为安葬那些为国家牺牲的杰出人物或在一些重大事件中牺牲的人而修建的殡葬建筑，是用来安葬他们的遗体的，称为供后人纪念和悼念的墓地，如革命烈士陵园。与一般墓地相比，它的主要功能是纪念，也是埋葬。有时甚至是一个国家、一个民族的集体记忆和精神支撑。这些丧葬建筑大多是穿着衣服的人的象征性坟墓。

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